자연의 먹이사슬에서 뱀은 보다 복잡하고 위험한 환경에서 살아남고 종을 유지할 수 있는 독특한 행동과 적응을 가진 매력적인 생물입니다. 생물학적으로 뱀의 생활 패턴 중 가장 중요한 하나는 그들이 어떻게 자고 쉬는 동안 자기 자신을 지키느냐 하는 것입니다. 대개의 동물들과는 달리 뱀은 눈꺼풀이 없기 때문에 휴식 상태에서도 경계적인 상태가 됩니다. 이것이 안전에 대한 뱀의 고유한 특징입니다. 뱀들의 수면 습관과 위협에 대한 경계의 특수 행동을 조사하면, 이 파충류들이 주변 환경에 있을 수도 있는 위협을 탐색하는 데 도움이 되는 놀라운 능력이 밝혀집니다. 이러한 행동이 바로 뱀이 포식자를 피하고 사냥과 성장을 위한 에너지를 절약하는 것을 가능하게 하는 생존 전략 솔루션입니다.
눈꺼풀 없는 뱀의 구조
포유류와 같이 많은 동물과는 달리 뱀은 눈꺼풀이 없기 때문에 취침할 때는 눈을 뜨고 있습니다. 대신 뱀들은 브릴(Brille)이라고 불리는 투명한 커버가 눈을 덮고 있으며, 그것은 뱀의 눈을 영구적으로 가리고 보호합니다. 이 브릴이라고 하는 커버는 먼지, 쓰레기 및 기타 환경 요소로부터 눈을 보호하는 데 도움이 되지만 덮개로써 눈을 닫거나 움직이지는 않습니다. 뱀은 수면 시 최소한의 움직임에 의존하고 포식자가 그들을 수색하고 공격하는 것을 피하기 위해 안전한 장소를 선택합니다. 눈꺼풀이 없기 때문에 뱀은 빛을 차단하거나 완전한 어둠을 만들지 못하고 어둠이나 그늘 등의 환경적인 요소에 의존하여 잠을 청하게 됩니다. 뱀은 보통 낮에는 그늘진 서늘한 곳이나 구멍과 같은 곳에서 휴식을 취하며 최소한의 에너지를 사용하고 외부로부터의 위협과 진동 또는 움직임에 대한 반응을 준비하고 있습니다.
잠과 휴식을 위한 안전한 장소
앞서 언급한 바와 같이 뱀은 포식자나 환경의 위험에 약하기 때문에 특히 잘 때는 안전이 우선입니다.
거의 모든 종류의 뱀은 바위틈, 굴(구멍) 또는 밀집한 초목과 같은 은신처를 찾아 더 큰 포식자에게 노출되는 것을 피할 수 있습니다. 나무에 붙어서 살고 있는 수상성 뱀은 포식자로부터 자신을 숨기 위해 빽빽하게 자라고 있는 잎이나 나무 구덩이에 숨어 있을 수 있지만 육지에 서식하고 있는 뱀은 작은 구멍이나 굴을 선호합니다. 뱀은 안전한 휴식 장소를 선택함으로써 외부로부터 방해를 피하고 잠재적인 위협을 신경쓰지 않고 있을 수 있습니다. 만약 외부에 노출되는 상황에서는 보호색을 이용하거나 주위 환경를 모방해 은폐성을 한층 더 높인 상태에서 휴식을 취하게 됩니다.
에너지를 절약을 위한 휴식
변온동물인 뱀은 체온을 조절하기 위해 외부 온도에 의존하고 있습니다. 이 같은 뱀의 특성은 체온 조절을 위해 자신의 열을 사용하지 않으므로 에너지를 더 효율적으로 사용할 수 있습니다. 에너지 절약은 특히 휴식기와 생존에 필수적입니다. 잠자는 동안 뱀은 신진대사의 속도를 느리게 조절하고 움직임을 줄입니다. 안전한 보금자리를 떠나 사냥이나 소화와 같은 필수적인 활동을 위해 에너지를 절약합니다. 뱀들은 환경 조건에 따라 휴식 시간을 조정할 수 있습니다. 예를 들어 사막의 뱀은 탈수를 피하기 위해 하루 중 가장 더운 시간에 잠을 자는 반면 온대종은 추운 달에 겨울잠을 자거나 대기온도가 상승할 때까지 동면에 들어갈 수 있습니다. 이러한 활동의 감소로 뱀은 신체적인 에너지 레벨을 유지하고 위협이 다가오면 갑작스러운 움직임에 필요한 강도를 확보할 수 있습니다.
취침과 휴식 시의 방어기제
뱀은 내부, 외부에서 휴식이나 취침 중에 있음에도 불구하고 접근하는 위협을 파악하는 데 도움이 되는 섬세한 감각기관을 가지고 있습니다. 특히, 땅을 통해 진동을 감지할 수 있는데 그것은 조기 경고 신호 역할을 하며 필요에 따라 신속하게 잠을 깨고 눈을 뜰 수 있습니다. 일부 종에는 어둠 속에서도 근처의 온혈 동물의 존재를 검출할 수 있는 보르네안 핏비퍼(vornean pit viper)같은 종도 있습니다.
뱀은 위험이 감지되면 더 안전한 곳으로 도망치거나 위장, 위협을 이용한 방어 등의 비상 전략에 의지하여 살아갑니다. 이러한 스스로의 자동 방어 시스템에 의존함으로써 뱀은 주위의 잠재적인 위험에 경계하면서 잠을 잘 수 있습니다.